LUMEA NEZARITA A PLANTELOR
Mult mai cuprinzătoare decât lumea vie vizibilă este lumea invizibilă a microor¬ganismelor răspândite pretutindeni, des¬coperite cu ajutorul microscopului şi care au fost aşezate de oamenii de ştiinţă fie în rândul animalelor, fie în rândul plantelor.
Microorganismele vegetale se împart în trei categorii: bacterii, alge şi ciuperci mi¬croscopice.
Bacteriile sunt înzestrate cu o structură celulară simplă, sunt lipsite de un nucleu bine definit şi prezintă o mare varietate de forme.
Când bacteriile sunt sferice se numesc coci, de unde denumirea microbilor cunos¬cuţi: streptococi, stafilococi, gonacoci, mc-ningococi, pneumococi ele. Când bacteriile au o iormă alungită de bastoane se numesc bacili. Uneori bastonaşelc (cu diferite gro¬simi şi forme) sunt înconjurate de nişte tic¬ne subţiri numite cili, care le servesc la mişcare ca nişte vâsle. Cu ajutorul acestor cili bacteriile realizează o mişcare tic de¬plasare superioară omului, ghepardului sau rândunicii, ţinând seama de proporţiile lor minuscule. Astfel, pentru a ţine pasul cu o bacterie în deplasare, un om ar trebui să a-lerge cu 72 km/oră, ghepardul cu 190 km/h şi rândunica cu cea 400 km/h.
Formele curbate seamănă cu o virgulă sau spirală, purtând numele, în primul caz, de vibrioni, şi în cel de al doilea, de spiro-cliele. In rândul lor se află mulţi agenţi pa¬togeni (producători de boală).
Bacteriile - adevăraţi spiriduşi ai lumii vii - participă la marile cicluri ale materiei din natură (ciclul carbonului, oxigenului, azotu¬lui, sulfului şi fosforului), altele produc, spontan (de la sine) sau dirijat, enzime, vitamine şi antibiotice. Multe dintre ele re¬prezintă agenţi patogeni ai bolilor infecţioase ale omului şi animalelor ( infecţii, sep¬ticemii, dizenterie, febră tifoidă, holeră, sifilis ctc).
Algele microscopice se recunosc uşor datorită grăuntelui de clorofilă - cloroplas-tul - absent în celelalte grupe. Ele sunt răs¬pândite atât în sol, cât mai ales în apele dulci şi în cele sărate, unde alcătuiesc o vastă asociaţie - fitoplanctonul - necesară existenţei celorlalte vieţuitoare din mediul acvatic şi - într-un viitor apropiat - şi o-mului. Fiind cele mai simple plante, ele sunt şi cele mai vechi, prezenţa unora din¬tre acestea fiind semnalată în depozite fo¬sile. Caracteristică pentru alge este pro¬prietatea lor de-a folosi energia solară ca sursă de energie, realizând, cu ajutorul unor mici dinamuri solare (cloroplaste), complicatele procese ale fotosintezei.
în sfârşit, pretutindeni ne întâmpină ciupercile microscopice în care sunt înca¬drate microorganismele ce produc muce-gaiurile, drojdiile (levurile) folosite în in¬dustria alimentară la fabricarea berii, vi¬nului, oţetului, pâinii etc, sau în industria chimi\'co-farmaceutică, pentru marea capa¬citate de a sintetiza vitamine, ca şi asco-micetele, din rândul cărora fac parte spe¬ciile de Penicilliwn, importantă sursă de antibiotice.
