CEA MAI RASPANDITA CEREALA
Cereala care hrăneşte pe cei mai mulţi oameni de pe glob este orezul. Nu trebuie să ne mire acest lucru deoarece originea orezului se găseşte în ţările din sud-estul Asiei (China, India, Pakistan, Birmania, Coreea, Vietnam, Thailanda, Laos, Indo¬nezia etc.) care numără laolaltă mai bine de două miliarde de locuitori. Se spune despre orez că este un produs al muso-nului. Vânturile constante de sud-vest care bat peste Oceanul Indian aduc pe con¬tinentul asiatic uriaşe cantităţi de umidi¬tate. De aceea, în ţările musonului,.pe¬rioada căldurii de vară coincide cu sezonul de ploi, ceea ce prieşte de minune ore¬zului. El a devenit plantă de cultură în China tropicală şi subtropicală cu câteva milenii în urmă. împăratul Ching-Nung a instituit o ceremonie în onoarea culturii orezului acum aproape 5 000 de ani.
Europenii au cunoscut orezul cu prilejul expediţiei lui Alexandru Macedon în India. Câteva secole mai târziu, orezul este men¬ţionat de naturalistul grec Teofrast. însă nu grecii, ci arabii au adus orezul în Europa, abia în timpul evului mediu. El cucereşte sudul Spaniei, Italia, Peninsula Balcanică, în secolul al XVII-lea englezii îl aclimatizează în Lumea Nouă. Dacă sacul de orez dăruit în 1679 guvernatorului statului american Virginia, Thomas Smith, n-ar fi fost însoţit şi de un "transport\" de sclavi negri, specialitaţi în cultura orezului, această cereală n-ar li pătruns în continentul lui Cristofor Co-
lumb. .
Orezul este foarte pretenţios cu solu¬rile; cele mai prielnice locuri de cultură sunt ţărmurile fluviilor, mai ales din zona deltelor, unde aluviunile depuse de inun¬daţii primenesc constant terenul, consti-luind un fel de îngrăşământ natural.
Cultivatorii de orez obişnuiesc să spună că plantei îi place să stea cu picioarele în apă şi cu capul în soare. E într-adevăr con¬diţia\' întâlnită în toate regiunile unde cul¬tura orezului prosperă. Şi nu trebuie uitat că orezul este cultura agricolă care cere munca cea mai intensă. Două luni pe an, cât durează lucrările agricole, oamenii stau toată ziua vârâţi în apă şi noroi până la ge¬nunchi. Mai mult decât atât, fiecare răsad trebuie îngrijit individual şi tot aşa la ridica¬rea recoltei, fiecare fir se taie sub spic, pa¬iele fiind apoi secerate separat. Pentru a-şi semăna câmpul cu orez, ţăranul trebuie să aibă o familie numeroasă. De aceea, regiunile cu cele mai mari densităţi de populaţie corespund cu zonele de cultură intensă a orezului. China şi India deţin îm¬preună mai mult de jumătate din suprafaţa şi din producţia de orez a întregii lumi.
In ţara noastră, orezul a fost introdus relativ recent. Primele culturi datează de la sfârşitul secolului al XVlII-lea, însă pe su¬prafeţe restrânse. în ultimul sfert de veac ;e constată o creştere a suprafeţelor culti¬vate în Câmpia Dunării, cu deosebire în Lunca Dunării şi a principalilor săi afluenţi.
