Inginerul militar francez Joseph Cugnot poate fi considerat drept primul automobilist din istorie. In 1770, el a construit si a proiectat primul vehicul cu motor. In realitate, este vorba despre un fel de triciclu dotat cu un motor cu vapori cu doua cilindre, in stare sa atinga 5 km pe ora. Inainte de a ajunge la un automobil asemanator cu cele pe care le folosim astazi a trebuit sa mai treaca niste ani: in 1878, inginerul german Nikolaus Otto prezinta la Expozitia Universala de la Paris o inventie fundamentala pentru progresul automobilului, motorul cu explozie. In 1883, alti doi nemti, Gottiieb Daimler si Wilhelm Maybach, au perfectionat descoperirea lui Otto propunand un nou motor cu explozie alimentat cu benzina in loc de gaz. In acelasi timp, neamtul Cari Frederich Benz, in 1885, a realizat primul vehicul cu trei roti pus in miscare de motorul cu benzina al lui Daimler. Autovehiculul atingea 15 km pe ora si a fost primul automobil care a circulat pe strada. In 1889, Daimler aplica motorul cu benzina unui elegant automobil cu patru roti. Patru ani mai tarziu, Benz construieste prima masina cu patru roti: foarte scumpa.

In 1896, americanul Henry Ford a construit primul quadriciclu cu motor, iar in 1908 revolutioneaza lumea transporturilor prezentand un Ford Modelul T. Ford modifica radical modul de fabricare a autovehiculelor, introducand un sistem definit serie de montaj, care consta in producerea masinilor in serie, adica asambland partile necesare care sunt produse separat. Modelul T cere o asamblare de numai 350 parti, este simplu de construit si de reparat. Pentru a se construi este nevoie de o singura ora si jumatate, in timp ce pana acum era nevoie de 13 ore de lucru pentru a fabrica un automobil. Astfel, Ford reduce costurile si poate sa vanda modelul T la un pret mult mai mic fata de alte vehicule care l-au precedat, obtinand un mare
suces: au fost vandute 15 milioane de exemplare.

Stiati ca...

In timpul primei sale probe de strada, Joseph Cugnot a incercat sa „treaca printr-un zid", cauzand primul accident din istoria automobilului! Vehiculul sau este pastrat la Muzeul National de Tehnica de la Paris.