In 9 octombrie 1679, Anthony van Leeuwenhoeck a descoperit cu ajutorul microscopului spermatozoizii.

Omul de stiinta, crezand ca este vorba despre oameni microscopici, i-a numit homunculi, adica oameni mici.

Descoperirea a fost comunicata printr-o scrisoare la Royal Society, dar a fost ignorata pana cand omul de stiinta Hertwig a inteles in 1875 structura ovulelor si a spermatozoizilor, explicand cum are loc fecundatia.