Chirurgia este una dintre cele mai vechi forme ale medicinei. Aceasta s-a practicat si s-a dezvoltat din cele mai vechi timpuri, iar egiptenii au fost, fara indoiala, cei mai buni chirurgi ai trecutului. Marturiile scrise din papirusurile egiptene vorbesc despre practici chirurgicale foarte evoluate, urmate in al IlI-lea mileniu inainte de Christos. Chiar si grecii si romanii antici operau cu bisturiele si alte instrumente foarte asemanatoare cu ale noastre.

Chirurgia a ajuns la un nivel inalt de specializare in India, unde, in secolul al Vl-lea inainte de Christos, se efectuau nasteri prin cezariana, extrageri de tumori si chiar interventii estetice la nas. Si populatia incasa din America de Sud cunostea tehnicile chirurgicale, astfel incat in unele necropole au fost gasite cadavre cu semne de astfel de interventii.