Georges Cuvier (1769-l832), naturalist francez, a fost primul care s-a interesat de studiul si recostructia detaliata a animalelor preistorice. Datorita lui s-a nascut o noua disciplina stiintifica, paleontologia. Fiind un mare expert, Cuvier a fost adesea solicitat pentru a-si spune parerea despre natura si locatia multor fosile.

Un caz celebru a fost acela al imensei mandibule de soparla marina. Gasita in 1770 in Olanda, aceasta a fost obiectul multor controverse si discutii dintre oamenii de stiinta, pana cand Cuvier a stabilit ca este vorba de mandibula unui Mosazaur. In 1796, invatatul a inceput sa se ocupe de analiza resturilor provenite din ghetarii Siberiei ale unui curios elefant preistoric, adica a mamutului. Cea mai senzationala descoperire stiintifica a sa a ramas identificarea unei reptile preistorice pe care a numit-o pterozaur. Studiile lui Cuvier au fost preluate de un grup de oameni de stiinta pasionati, printre care ii vom mentiona pe Richard Owen, Edward Cope si Othniel Charles Marsh.

Owen a inventat in 1841 termenul de „dinozaur" („soparla teribila"). Cope a fost un mare cercetator al dinozaurilor si a descoperit Camarasaurus si Coelophysis. Marsh a clasificat multe fosile dupa cele mai mici particularitati si a descoperit Stegosaurus si Allosaurits