Aztecii erau la origine un trib de nomazi si vanatori. In sec. al XIII s-au stabilit la Aztlan (de unde si numele de azteci), o regiune situata in Mexicul nord-vestic si in 1325 si-au fondat capitala, Tenochtitlan, al carei nume inseamna „printre cactusii care cresc pe pietre".

Si au avut parte de tragicul destin al mayasilor: civilizatia lor infloritoare a fost distrusa si supusa sclaviei odata cu sosirea spaniolilor intre anii 1519 si-l521. Se spune ca, atunci cand spaniolii condusi de condotierul Hernando Cortes au ajuns la Tenochtitlan, regele Montesuma a crezut ca Hernando Cortes ar fi reincarnarea zeului lor Quetzalcoatl si astfel, acesta a fost primit cu toate onorurile. Cortes a profitat de acea primire pentru a-l face prizonier pe regele Montesuma si pentru a asedia orasul aztec.