Scoarta terestra este compusa din blocuri de roci numite placi, care se afla mereu in miscare.

Cutremurul de pamant are loc atunci cand doua placi intra in coliziune. Frecarea placilor comprima si destinde rocile, generand o cantitate enorma de energie.

Cand ajunge la o cota anume, aceasta energie se elibereaza brusc, producand o serie de zguduituri pe scoarta pamantului si vibratii puternice (unde seismice), care se propaga pana la suprafata. Dupa cutremur, regiunea afectata se supune unei modificari morfologice