Baltile si raurile sunt componente ale circuitului apei - aceasta se evapora in permanenta de la suprafata Pamantului, formeaza norii si apoi revine pe Pamant sub forma de ploaie sau zapada. O parte din apa se infiltreaza in sol, formand rauri si lacuri subterane care pot alimenta un izvor - la randul lui, sursa a unui rau. Alte rauri izvorasc din apa ce se topeste din ghetari sau din lacuri foarte mari.