Dintotdeauna oamenii au cautat sa desluseasca imagini semnificative in modul de grupare a stelelor. Numele date acestor imagini de invatatii europeni din evul mediu si chiar mai dinainte sunt folosite adesea de astronomii zilelor noastre. Cele mai multe denumiri sunt in limba latina deoarece aceasta a fost limba de comunicare a savantilor europeni de-a lungul a sute de ani.