Habitatele de apa dulce cuprind atat habitatele din apele curgatoare, cat si pe cele din apele statatoare. Vietuitoarele din rauri si paraie se pot deplasa catre diferite zone. Dar multe specii subacvatice din balti si lacuri nu pot evada din apa acestora, care, in unele cazuri, este relativ putina. Cu toate acestea, chiar si o balticica poate detine un ecosistem propriu, cu toate componentele necesare. Pe langa plante si pesti, in ecosistemele de apa dulce se intalnesc unele specii care isi petrec o parte a timpului pe apa si cealalta parte pe uscat: amfibieni, pasari si insecte. De asemenea, multe mamifere traiesc in si pe langa apa. Desigur, speciile care populeaza ecosistemele de apa dulce sunt determinate de clima si de conditiile fizico-geografice ale zonei. De exemplu, crocodilul -cea mai feroce rapitoare din raurile Africii - nu ar putea inlocui vidrele dintr-un parau european.