Doi factori influenteaza modul in care vietuitoarele cresc si imbatranesc. Primul este determinismul genetic, adica genele mostenite de la parinti. ADN-ul din cromozomi coordoneaza modul in care se divid celulele pentru ca noul organism sa creasca, sa se maturizeze si sa imbatraneasca. Celalalt factor important este reprezentat de conditiile de mediu si de experienta individuala - unde traieste organismul, in ce climat, ce cantitate de hrana consuma si daca aceasta are calitatile necesare, ce evenimente a trait sau ce accidente a suferit.