Intre diferitele zone ale lumii exista mari deosebiri in ceea ce priveste speciile de plante si de animale care le populeaza. Cauza principala este clima locala, care favorizeaza dezvoltarea anumitor vietuitoare. La randul ei, clima este influentata de caracteristicile fizice ale regiunii (daca este o zona de munte sau una situata la tarmul marii) si de localizarea acesteia pe suprafata planetei (cat este de apropiata de Ecuator). Diferite parti ale lumii pot oferi conditii asemanatoare, chiar daca sunt despartite de mii de kilometri. In fiecare zona exista comunitati alcatuite din milioane de vietuitoare care depind unele de altele pentru a supravietui. Aceste comunitati se numesc „ecosisteme".