Cea mai mare problema a tuturor calatoriilor spatiale o constituie distantele enorme ce trebuie strabatute. Cu tehnologiile de azi sunt necesari cativa ani pentru a ajunge doar pana la cele mai apropiate planete, iar o calatorie spre planetele mai indepartate ar dura cat vietile a catorva generatii de astronauti. Pentru realizarea unor asemenea calatorii, este necesar fie ca echipajele navelor spatiale sa se poata intretine singure, fie ca navele sa aiba o viteza mai mare decat viteza luminii.