Demult, oamenii duceau o viata nomada, vanand si culegand hrana din mers. Modul lor de viata avea un efect neinsemnat asupra ecosistemelor planetei. Treptat, acesti nomazi au inceput sa domesticeasca animale ca oile si caprele. Deplasandu-se impreuna cu animalele, isi asigurau o sursa permanenta de lapte, carne, piei si lana. Dar oamenii au intervenit cu adevarat in infatisarea planetei atunci cand s-au stabilit intr-un loc si au inceput sa cultive pamantul.
Regiuni intinse ale planetei au fost defrisate pentru a fi folosite in agricultura, intinsele paduri europene au fost inlocuite cu suprafete cultivate, cu cateva sute de ani in urma. Zone intinse ale preriei americane au fost cultivate in ultimele doua sute de ani. Defrisarile continua si in zilele noastre, de data aceasta in jungla. Chiar si acolo unde pamantul nu a fost arat, pascutul intensiv de catre cirezile de vite duce la distrugerea pasunilor.