Picaturile de apa care formeaza norii sunt incarcate cu sarcini electrice pozitive in straturile superioare ale norului si cu sarcini negative in straturile inferioare. Cand partea incarcata negativ se apropie de o sarcina pozitiva - situata pe suprafata Pamantului sau pe un alt nor - care o atrage, energia electrica se elibereaza sub forma unei scantei stralucitoare. In acelasi timp se poate produce si un bubuit puternic, numit trasnet. Insa, deoarece lumina se propaga prin aer mai repede decat sunetul, vedem lumina fulgerului inainte de a auzi tunetul.