Desi virusurile sunt cele mai simple forme de viata, ele au nevoie de organisme mai mari si mai complexe, in interiorul carora sa traiasca si sa se reproduca, asa ca este putin probabil ca ele sa fi fost primele vietuitoare de pe Pamant. Cele mai vechi urme de viata sunt niste fosile minuscule de bacterii primitive, descoperite intr-o roca veche de 3800 milioane de ani. Mai tarziu au aparut algele verzi-albastre. Acestea puteau capta energia solara si puteau elibera oxigen.