Exista peste 80 de metale diferite. Ele sunt bune conducatoare de caldura si de electricitate, multe putand fi modelate prin laminare, forjare sau topire si turnare in forme. Metalele cu proprietati asemanatoare sunt adesea considerate ca facand parte din acelasi grup, desi uneori e posibil ca un metal sa poata fi incadrat in mai multe grupuri, dupa cum se va vedea in aceste pagini. Spre deosebire de majoritatea nemetalelor, metalele lucesc in taietura. Ele au avut un rol extrem de important in istoria activitatilor umane, fapt pentru care unele perioade - Epoca fierului si Epoca bronzului - au primit aceste denumiri. Unii spun ca perioada din prezent ar trebui numita „Epoca siliciului". Dar se stie ca siliciul este un semimetal, prezentand doar unele dintre proprietatile caracteristice metalelor.