Unele metale se corodeaza puternic in contact cu aerul sau cu apa. Aceasta inseamna ca suprafata metalului reactioneaza cu oxigenul, formand un oxid. Metalul isi pierde luciul pe masura ce se acopera cu stratul de oxid, innegrindu-se. Cand curatam un vas argintat, de exemplu, nu facem altceva decat sa indepartam stratul de oxid. In timp, este posibil sa inlaturam tot argintul. Fierul se corodeaza in contact cu aerul si apa, rezultand rugina. Metalele nereactive au tendinta sa se corodeze mai putin decat cele reactive.