Timpul de injumatatire al unei substante radioactive este o masura a vitezei cu care se dezintegreaza nucleele atomilor acelei substante. Mai precis, este timpul in care se dezintegreaza jumatate dintre atomii unui esantion. Thoriul, de exemplu, are timpul de injumatatire de 24 de zile, pe cand Radiul-221 il are de numai 30 de secunde. Uraniul are timpul de injumatatire de 4,5 mii de milioane de ani. Desigur, intrucat orice izotop al oricarui element contine in nucleu un anumit numar de protoni si de neutroni, prin dezintegrare el isi schimba caracteristicile, devenind alt element. De pilda, Plutoniul-242 trece, prin dezintegrare, in Uraniu-238, care se dezintegreaza in continuare, devenind thoriu.