Majoritatea elementelor nu se modifica decat daca li se aplica o forta datorita careia se unesc cu alte elemente. Se spune ca sunt elemente stabile. Insa unele elemente nu sunt stabile. Nucleele lor se sparg in mod continuu - se dezintegreaza - si emit particule, incercand sa devina stabile. Acesta este fenomenul de radioactivitate, iar particulele expulzate sau energia emisa formeaza ceea ce numim „radiatie". Cunoastem trei feluri de radiatii: alfa, beta si gamma.