Legatura ionica este cea prin care un atom ia unul sau mai multi electroni de la alt atom. Electronii din atom au sarcina electrica negativa, iar numarul lor este egal cu cel al protonilor - cu sarcina pozitiva - din nucleu. Cand un atom primeste sau cedeaza electroni, echilibrul sarcinilor electrice se strica si atomul se incarca fie negativ, fie pozitiv. Un atom care a primit electroni are sarcina negativa si se numeste „anion". Unul care a cedat electroni are sarcina pozitiva si se cheama „cation". Intrucat sarcinile de semne opuse se atrag reciproc, cei doi atomi, cel ce a primit si, respectiv, cel ce a cedat electroni, se atrag, legandu-se.