Carbonul este un element esential pentru oricare vietuitoare. Pe Pamant, el se recircula in mod constant, conform ciclului prezentat: Prin arderea combustibililor se elibereaza dioxid de carbon. Plantele preiau energia solara cu ajutorul dioxidului de carbon din aer. Animalele asimilea; carbon hranindu-se cu plante. Pleurele si animalele moarte se descompun, eliberand compusi organici si dioxid de carbon. Animalele expira dioxid de carbon. Plantele elibereaza dioxid de carbon in urma procesului de respiratie. Dioxidul de carbon constituie 0,03% din atmosfera.