Vapoarele sunt de o importanta vitala pentru economia mondiala. Ele transporta 90% din volumul de marfuri comercializate pe glob. Desi transportul aerian este o legatura transoceanica mult mai rapida, costa foarte mult, iar greutatea incarcaturii este limitata. Vapoarele sunt mai lente, dar incarcaturile lor pot fi imense. In prezent, marfurile se ambaleaza in containere mari de otel, care pot fi stivuite pe vas si apoi duse cu o macara direct in benele camioanelor care asteapta in port, dezambalarea marfurilor la schimbarea mijlocului de transport nemaifiind astfel necesara.