Ambarcatiile plutesc, chiar daca sunt din otel, deoarece densitatea lor globala este mai mica decat cea a apei. Apa dezlocuita (data la o parte) de corpul navei impinge nava in sus cu o forta numita „de impingere" sau „arhimedka". Daca aceasta este egala sau mai mare decat forta de gravitatie care atrage masa vaporului spre adanc, el va pluti. De fapt, vasul are nevoie de o anumita greutate pentru a avea stabilitate pe apa, asa ca unele vapoare au carena umpluta cu beton sau altfel de balast. Fara acesta, nava ar salta pe valuri ca un dop de pluta.