Pentru ca racheta sa se desprinda din campul gravitational terestru este nevoie de o forta uriasa. Viteza necesara pentru realizarea desprinderii de Pamant se numeste „a doua viteza cosmica" si are valoarea de aproximativ 49.000 km/h. Energia ce pune in miscare racheta se obtine din arderea hidrogenului si a oxigenului, ambele lichefiate. Fiecare treapta a rachetei contine cate un rezervor de combustibil si este abandonata dupa golirea acestuia. La urma urmei, transportarea unui rezervor gol nu ar duce decat la un consum mai mare de combustibil. Numai etajul superior al rachetei, numit „capsula spatiala", efectueaza intreaga calatorie si se intoarce cu echipajul pe Pamant.