Avioanele pot zbura atunci cand doua dintre cele patru forte ce actioneaza asupra lor sunt mai mari decat celelalte doua. Forta de tractiune, creata de elicele sau motoarele cu reactie ale aeronavei, este cea care produce inaintarea acesteia. Portanta este o forta produsa de trecerea aerului pe deasupra si pe dedesubtul aripilor. Ea mentine avionul in aer. Cele doua forte opuse acestora sunt gravitatia, care atrage avionul spre sol, si franarea -datorata rezistentei aerului -care incetineste miscarea de inaintare a navei.