Stratul atmosferei terestre denumit „ionosfera" poate reflecta spre Pamant o parte din undele radio. Acest fenomen se aplica pentru transmiterea mesajelor la distante relativ mici, insa, pentru ca mesajele sa ajunga la departari mai mari, trebuie ca semnalele radio sa fie intoarse de catre un satelit aflat la aproximativ 36.000 km deasupra suprafetei terestre. Unii sateliti, plasati pe diverse orbite, au misiunea de a prelucra informatii de pe tot globul, altii reflecta semnale specifice anumitor mijloace de comunicare in masa, cum sunt legaturile telefonice si emisiunile de televiziune.