COMPACT-DISCUL (CD) este constituit dintr-o suprafata de material plastic pe care sunetele se inregistreaza in cod binar, sub forma unor mici adancituri, numite „pit", intre care exista spatii netede „land". Acestea pot fi „citite" cu ajutorul unui fascicul laser. Fasciculul laser exploreaza suprafata discului. Cand cade pe o adancitura, este dispersat, iar cand cade pe o suprafata neteda, este reflectat catre un detector fotosensibil. La randul lui, acesta genereaza niste impulsuri de curent care ajung la un difuzor ce le transforma in sunete.