Aparatul de fotografiat este o cutie etansa ce contine o pelicula fotosensibila. Pentru a face o fotografie, trebuie apasat pe un buton ce deschide un obturator, permitand luminii sa treaca prin deschiderea diafragmei - orificiul din partea frontala a aparatului. Lentila aparatului focalizeaza lumina astfel incat sa formeze o imagine clara pe pelicula fotografica, la fel cum cristalinul din ochi focalizeaza lumina pe retina. Apoi obturatorul se inchide din nou si lumina nu mai poate patrunde deloc in aparat. Totul dureaza doar o fractiune de secunda.