Pentru UN calculator, „hardware" reprezinta toate echipamentele descrise mai inainte: calculatorul insusi si toate celelalte dispozitive care i se pot atasa. Insa toate acestea nu constituie decat o colectie de aparate. Pentru ca ele sa poata face ceva, calculatorul trebuie programat (trebuie sa primeasca un set de instructiuni). Programele sunt cunoscute sub denumirea generica de „software". Ele sunt scrise intr-un cod pe care calculatorul il poate „intelege" si se poate conforma celor cerute. Codurile in care se scriu programele sunt numite, uneori, „limbaje de programare".