Pentru ca mineritul sa fie rentabil, mineralele exploatate trebuie sa se gaseasca in concentratii mari. Uneori, ele sunt dispuse in straturi. Aceasta inseamna ca aglomerarile de minerale sau minereuri se gasesc intre alte roci. In diferite regiuni ale globului, in straturile de la suprafata se afla roci datand din diverse perioade ale istoriei Pamantului. Acestea reprezinta, pentru geologi, un prim indiciu asupra mineralelor care s-ar putea gasi in zona respectiva.