Desi mai multi oameni de stiinta, printre care si Heinrich Hertz, faceau experimente in domeniul emisiei si receptiei undelor radio, prima persoana care a brevetat un sistem utilizabil de emisie a semnalelor radio - in 1896 - a fost un inginer italian pe nume Guglielmo Marconi (1874-l937). Realizarea sa a fost sustinuta de o imensa campanie publicitara, bazata pe afirmatia inventatorului ca in 1901 ar fi reusit sa efectueze prima transmisie radio de pe un tarm pe altul al Atlanticului. Astazi exista dubii asupra receptionarii unui asemenea mesaj, insa ideea lui Marconi - posibilitatea comunicarii prin radio intre Europa si cele doua Americi - s-a dovedit a fi realizabila, iar munca sa a constituit un imbold pentru dezvoltarea entuziasta a comunicatiilor radio, care continua si in zilele noastre. Deoarece mesajele lui Marconi nu erau transmise prin cablu, sistemul sau a fost supranumit „telegraful fara fir"'.