Grecii din antichitate organizau competitii sportive cu peste 2000 de ani in urma. In 1896, un francez - baronul Pierre de Coubertin - a propus readucerea in actualitate a Jocurilor Olimpice. Prima editie moderna a acestei competitii s-a desfasurat la Atena, capitala Greciei, ca un omagiu adus initiatorilor din vechime. De atunci, Jocurile Olimpice s-au desfasurat in diferite orase de pe tot mapamondul, la fiecare patru ani, cu exceptia perioadelor de razboi.
Flacara olimpica este simbolul spiritului olimpic - lupta pentru autodepasire. Inainte de fiecare editie a jocurilor Olimpice, un sir de atleti o poarta cu o faclie din Grecia pana la locul de desfasurare a competitiei, unde, in timpul ceremoniei de deschidere, de la faclie se aprinde marea flacara.