Artistul si inventatorul italian Leonardo da Vinci a schitat un elicopter simplu in urma cu peste 500 de ani, dar acesta n-a fost niciodata construit. Inventatorul francez Paul Cornu a construit primul elicopter in 1907 - acesta s-a ridicat la o inaltime de 30 de centimetri si a plutit acolo timp de 20 de secunde. Elicopterul lui Cornu era foarte dificil de controlat si doar din anii 1930 elicopterele au devenit mijloace practice de zbor.