La inceputul anilor 1950, Statele Unite ale Americii si Uniunea Sovietica au inceput cursa de cucerire a spatiului. In 1957, rusii au lansat primul satelit artificial, Sputnik I. Patru ani mai tarziu, cosmonautul rus Iuri Gagarin a ajuns pe orbita la bordul navei Vostok 1. Calatoria sa istorica in jurul lumii a durat mai putin de doua ore, dar zborul cu oameni in spatiu incepuse.