Primele nave spatiale foloseau rachete pentru a ajunge in spatiu. Apoi, americanii au venit cu ideea de a construi o nava spatiala reutilizabila. Naveta foloseste in continuare rachete pentru decolare, dar ea aterizeaza ca un avion obisnuit si deci poate fi refolosita. Prima naveta spatiala, Columbia, a decolat in 1981.