In 1932, oamenii de stiinta britanici John Cockroft si Ernest Walton au realizat prima fisiune atomica, eliberand cantitati uriase de energie. In 1942, in Statele Unite ale Americii, omul de stiinta de origine italiana Enrico Fermi si echipa sa au construit primul reactor nuclear ce putea controla cu succes aceasta energie. In 19S4, in Rusia a fost data in functiune prima centrala nucleara.