Carbunele, petrolul si gazele naturale sunt numite combustibili fosili. Carbunele s-a format din resturile plantelor care au trait si au murit in padurile preistorice. Petrolul si gazele naturale au rezultat din descompunerea corpurilor unor mici creaturi marine moarte. Prima centrala electrica pe baza de carbune a fost pusa in functiune in 1882.