Coralul
Coralul poate fi solitar sau poate forma o colonie (in cazul
acesta sute sau mii de indivizi sunt lipiti unul de celalalt).
Fiecare individ al coloniei este denumit „polip" si seamana
cu o anemona de mare in miniatura.
El are o coroana de tentacule cu ajutorul carora captureaza minusculele
crustacee ce-i servesc drept hrana. Polipul fabrica un schelet de calcar
care il protejeaza.
Scheletul coloniei poate avea forme foarte variate (ramura, taler, sfera...).
Coralul se gaseste in toate marile, dar creeaza recife numai in
marile calde.
Formarea recifului are loc prin acumularea scheletelor de corali.
Aceasta se petrece foarte incet: un recif cu o inaltime
de 40 m poate avea varsta de 2.000 de ani!
Cu toate acestea, recifele pot fi enorme; cel mai mare, Marea
Bariera de Corali din Australia, are o lungime de 2.400 km! Recifele
constituie o bogatie incredibila: ele atrag o sumedenie de organisme care
se adapostesc, se reproduc sau se hranesc aici.
