Cele mai multe obiecte nu au lumina proprie. Le vedem doar pentru ca reflecta lumina care le parvine din alta sursa, de exemplu de la Soare sau de la un bec. O suprafata foarte neteda reflecta mai multa lumina decat una cu asperitati. Suprafetele extrem de netede, ca oglinzile, reflecta lumina cel mai bine.