In anul 1803, in Anglia, chimistul John Daiton a demonstrat existenta atomilor si le-a dat prima definitie stiintifica: orice element este caracterizat de un fel deosebit de particula fundamentala, numita atom, care ii determina proprietatile.

Asadar, atomul, poate fi definit ca si cea mai mica particula de materie care pastreaza nealterate proprietatile fizico-chimice ale substantei. Spre exemplu, elementul apa (H2O) este format din hidrogen si oxigen, iar compozitia sa (doi atomi de hidrogen pentru fiecare atom de oxigen) este un fel de buletin de identitate personal si nealterabil al substantei.