In Odiseea, Homer povesteste ca Ulise, dupa caderea Troiei, a decis impreuna cu insotitorii sai sa se indrepte spre Itaca, insa o furtuna i-a dus spre insula ciclopilor, giganti cu un singur ochi in frunte, care pasteau turmele printre munti si locuiau in pesteri mari. Explorand insula, eroul si insotitorii sai au descoperit pestera celui mai mare dintre ciclopi, Polifem.

Ulise si insotitorii sai l-au asteptat pe ciclop, insa gigantul, la venirea sa, a devorat doi oameni si a inchis intrarea in grota cu o stanca. Pentru a scapa din prinsoare, Ulise s-a gandit sa-l imbete pe ciclop si sa-l orbeasca cu o torta, iar in dimineata urmatoare, cand Polifem a deschis pestera pentru a-si scoate turma afara, Ulise si ceilalti au reusit sa evadeze. Ciclopul i-a urmarit si a aruncat peste corabiile puse pe fuga doua stanci mari. Termenul „Polifem" de origine greaca inseamna .cel mai cunoscut dintre toti", adica „cel mai important dintre toti ciclopii".