Pe cand corabiile aveau panze, marinarii puteau ramane pe mare luni de-a randul. Fructele si legumele proaspete, care contin vitamina C, nu se puteau pastra o perioada atat de indelungata. Din cauza lipsei de vitamina C, cunoscuta si sub numele de „acid ascorbic", marinarii se imbolnaveau de scorbut. Aceasta maladie suparatoare provoca sangerarea gingiilor, slabiciune si ameteala. In secolul al optsprezecelea s-a descoperit ca boala se putea vindeca prin consumarea citricelor.