Alfabetul este un set de litere ce reprezinta sunetele. Prin diverse combinatii de litere se pot reprezenta in scris toate sunetele unei limbi. Primul alfabet a fost realizat, probabil, de catre fenicieni, anterior anului 1500 i. Hr. Chiar daca forma literelor din alfabetul unor limbi este aceeasi, numarul acestora difera. Limba engleza, de pilda, utilizeaza 26 de litere pentru a reprezenta toate sunetele, pe cand italiana foloseste doar 21, j, k, w, x si y aparand numai in cuvintele de origine straina. Cu toate acestea, limba cu cei mai multi vorbitori - chineza - nu foloseste un alfabet. In schimb, exista peste 50.000 de caractere, fiecare reprezentand un cuvant sau un fragment de cuvant.