La decolare, naveta spatiala este lansata de doua rachete cu cate o treapta. Acestea sunt abandonate la altitudinea de 43 km. De obicei, naveta ramane pe orbita terestra cam sapte zile, desi ar putea sa-si continue rotirea pana la 30 de zile. Cand revine pe Pamant, aterizeaza pe o pista, ca orice avion obisnuit. Dupa ce i se ataseaza alte doua rachete de lansare, este gata de plecare intr-o noua misiune.