Anastezia impiedica senzatiile de durere sa ajunga la creier, astfel ca durerea sa nu fie resimtita de pacient. Cu sute de ani in urma se cunosteau putine modalitati de a alina durerea pacientului in timpul unei interventii chirurgicale. Se folosea alcoolul, insa nu cu mult succes. De-abia in secolul al nouasprezecelea, substantele anesteziante au inceput sa fie utilizate pe scara larga. Primul care a practicat o interventie chirurgicala cu anesteziere totala -in 1842 - a fost chirurgul american Crawford Long.